腊月二十之后，年味便一日浓过一日。镇国公府内外开始张灯结彩，仆役们忙着扫尘、备年货、裁制新衣，各房各院的份例、年礼、赏钱，以及祭祖、宴请、人情往来等一应事务，陡然繁重起来。往年到这个时候，国公夫人便是府中最忙碌的人，大小事宜皆需她点头定夺。

    这日，苏微雨正在凝辉院核对府中采买年货的单子，国公夫人身边的得力嬷嬷便来请她，说夫人有要事相商。

    苏微雨放下账册，来到锦荣堂。国公夫人正坐在暖炕上，手里也拿着一本册子，见她进来，便招手让她到近前坐下。

    “微雨，眼看就要过年了。”国公夫人开门见山，将手中的册子递给她，“这是往年府中过年的一应规矩、流程、以及需要打点的内外人情清单。祭祀祖先的时辰、贡品规制，各房年礼的定例，往来府邸的节礼单子，府中下人按等级的赏钱份额，还有年初一到十五的各项宴请、走动安排，大致都在上面了。”

    苏微雨接过那本厚厚的、边角有些磨损的册子。

    国公夫人接着道：“我年纪大了，精力越发不济。往年撑着操办下来，总觉得心累体乏。今年不同，你已正式掌家，这大半年来看你处事，沉稳周全，自有章法。铺子的事，你也料理得有声有色。” 她看着苏微雨，目光温和而郑重，“所以，今年的年节一应事务，我便想完全交由你来主持操办。这册子你拿去细看，有什么不明白的，或是觉得往年旧例有可调整之处，尽可来问我。但拿主意、分派事务、支取银钱、应对内外，都由你全权做主。”

    这是比之前交接中馈钥匙账册更进一步的、彻底的放权。年节事务繁琐复杂，牵涉甚广，最能考验一个当家主母的综合能力，也最容易出纰漏、得罪人。国公夫人将此重任完全托付，是莫大的信任，也是最后的、最实际的考验。

    苏微雨没有立刻应承，她翻看了几页册子，里面条目清晰，但也确实庞杂。她沉吟片刻，抬头迎上国公夫人期待的目光，坦然道：“母亲信任，儿媳不敢推辞。只是年节事大，牵涉祖宗礼法、府邸颜面、人情往来，儿媳年轻，恐有疏漏或不周之处……”

    “无妨。”国公夫人打断她，语气坚定，“谁都不是天生就会。你有不懂的，来问我便是。觉得旧例不合时宜的，只要有理有据，改了便是。出了任何岔子，有我替你担着。但你须记住，既接了此事，便要拿出当家主母的魄力来。府里上下几百口人看着，外头无数双眼睛也盯着。令行禁止，赏罚分明，方能服众，也才能把这个年过得体面、安稳、热闹。”

    这番话，既是支持，也是提点，更是将所有的权责都清晰地压在了苏微雨肩上。

    苏微雨不再犹豫，合上册子，站起身，对着国公夫人郑重一福：“儿媳明白了。定当竭尽全力，办好此事，不负母亲重托。”

    国公夫人脸上露出欣慰的笑容，又从一旁取过一个精巧的匣子，打开后里面是一对更显古朴厚重的对牌和几枚不同的印信。“这是支取大宗年货、祭品，以及动用公中额外银钱的对牌印信，你也一并收好。需要支使哪些管事嬷嬷，调配哪些人手，都由你定夺。我只安心等着过年，享享清福了。”

    从锦荣堂出来，苏微雨捧着那本厚重的年节册子和沉甸甸的印信匣子，步履沉稳地走回凝辉院。

    回到院中，她立刻召集了李嬷嬷、王嬷嬷等几位得力的管事嬷嬷，将国公夫人的决定告知。嬷嬷们虽有些讶异于夫人放权如此彻底，但见少夫人神色沉静，条理清晰地开始分派任务——谁负责核对祭祖流程与物品，谁负责拟定并发放各房年礼，谁负责采买清单的最终审核与银钱支取，谁负责安排年节期间轮值守夜与宴席侍应……桩桩件件，安排得井井有条，心中便也安定下来，各自领命而去。

    露珠在一旁听得咋舌，小声道：“小姐，这么多事……”

    苏微雨揉了揉眉心，笑了笑：“是啊，很多。但总得一件件做。” 她铺开纸张，开始梳理最紧迫的几件事，又将柳如烟请来，将铺子那边年节的安排歇业时间、伙计赏钱、值班安排等与她确认，确保两头不误。

    萧煜晚间回来，得知母亲将年节大事全权交给了微雨，只是点了点头，握住她的手道：“辛苦你了。需要我做什么，或是府里哪个不长眼的敢敷衍怠慢，只管告诉我。”

    苏微雨靠在他肩头，轻声道：“累是累些，但心里踏实。母亲肯全然放手，我更不能让她失望。”

    腊月二十三，祭灶。在苏微雨的安排下，香烛、糖瓜、草料、清水等祭品一早便备得齐全妥当，时辰一到，主持祭祀的管事便领着人依着旧例，在灶王爷像前虔诚行礼、奉上供品、诵读祝文，整个过程肃穆有序，一丝不乱。

    接下来的几日，送往各府的年礼车队络绎不绝地出了镇国公府的大门。每份礼单都由苏微雨亲自复核过，既顾及了亲疏远近、品级高低，又尽可能投其所好，搭配得当。管事们回禀，礼送到后，对方府上管事的反应皆很客气满意，未有错漏或失礼之处传出。

    府内更是焕然一新。廊下挂起了崭新的红绸宫灯，门窗贴上了寓意吉祥的剪纸窗花，各处庭院打扫得干干净净，连石阶缝隙里都难见尘垢。仆役们穿着浆洗挺括的冬衣，脸上带着忙碌却喜庆的笑意，整个府邸笼罩在一种井然有序、欣欣向荣的年节氛围里。