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    “回皇上，”赵率教风尘仆仆，但精神矍铄，“朝鲜王廷已迁回汉城，新军练成三万，皆装备火器。水师与登莱水师联合巡逻，黄海已在掌控。只是……朝鲜贫弱，恢复艰难。”

    “朕知道。”朱由检道，“所以要让朝鲜‘以贸养军’。传旨：准朝鲜商船随大明船队贸易，利润可补军需。另，在釜山设‘朝明互市’，两国商民自由交易。”

    “朝鲜王必感激涕零！”

    “还有一事，”朱由检沉吟，“你在朝鲜，可听说建州与蒙古动向？”

    赵率教神色一肃：“确有传闻。皇太极派使者至科尔沁部，许以重利，邀其共击喀尔喀。若科尔沁应允，明蒙盟约恐受威胁。”

    果然不出所料。朱由检走到地图前，看着蒙古各部的位置：“科尔沁部有多少兵力？”

    “可战之兵约三万，若得建州支持，可威胁宣大。”

    “那就先发制人。”朱由检决断，“传旨杨嗣昌：联络喀尔喀部，以‘演习’为名，陈兵科尔沁边境。再派人密见科尔沁大汗，告诉他——若与大明为敌，喀尔喀得大明支持，必灭科尔沁；若守中立，大明可开放互市，岁赐茶盐。”

    “若科尔沁不听呢？”

    “那就打。”朱由检冷声道，“喀尔喀加宣大边军，兵力倍于科尔沁。灭其一部，震慑蒙古诸部，让他们知道，与大明为敌的下场。”

    “臣明白了！”

    九月二十，秋高气爽。

    朱由检登上刚修葺一新的京城城墙，俯瞰这座正在变化的都城。城墙下，新铺的石板路延伸向远方；街市上，来自天南地北的货物琳琅满目；人群中，不仅有汉人，还有蒙古人、回回、朝鲜人，甚至偶尔可见泰西面孔。

    “皇上，”徐光启陪同在侧，“海事总局已运转，远洋贸易公司已启航，新式战船在建造，开花弹在量产，轻车营在训练……一切都在按计划推进。”

    “但还不够快。”朱由检望着远方，“皇太极在整合力量，荷兰人在伺机反扑，内部反对者未绝。我们需要更快地强大起来。”

    “臣明白。”徐光启道，“科学院正在研制一种‘连珠铳’，以转轮装弹，可连发六弹。若成，骑兵战力将倍增。”

    “好！”朱由检振奋，“需要什么，尽管开口。”

    夕阳西下，将紫禁城的影子拉得很长。

    朱由检知道，体制新构只是开始。海事总局、远洋贸易公司、新式陆军……这些新事物能否真正扎根，还需时间来检验。

    但他有信心。

    因为他走的路，是一条让国家强大、让百姓富裕的路。

    这条路，虽然艰难，但方向正确。

    夜色渐浓，宫灯初上。

    明天，又将迎来新的挑战。

    而大明，在这位少年天子的引领下，正以前所未有的速度，驶向未知而充满希望的未来。

    　　


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